24 Ore di Le Mans ha causato la morte di 21 piloti

La 24 Ore di Le Mans è la gara di durata più antica, popolare e prestigiosa del pianeta (l'arrivo e la partenza sono esattamente a un giorno di distanza) e spesso di sopravvivenza (la famosa pista ha causato la morte di 21 piloti). Comunque sia, da quasi 90 anni non c'è fine a coloro che desideravano prendervi parte: si ritiene che se la Formula 1 è il volto del motorsport, allora la 24 Ore di Le Mans ne è il cuore. Il Circuit de la Sarthe a Le Mans comprende sia strade pubbliche che una serie di sezioni appositamente costruite. Nel 1923, quando la corsa iniziò per la prima volta, il suo giro superava i 17 chilometri, ma a seguito di una serie di modifiche (effettuate principalmente per motivi di sicurezza) fu ridotto a 13,63 chilometri. Il tratto più famoso del percorso è, ovviamente, il lungo rettilineo di Mulsand, la velocità delle singole vetture su cui si è sviluppata fino a 400 km/h e oltre negli anni '80 (nel 1990 si è raffreddato l'ardore delle più agili con giri aggiuntivi). Il problema della sicurezza è più acuto per gli organizzatori della 24 Ore di Le Mans che per altri. Del resto è proprio qui che accadde il più grande incidente della storia del motorsport: nel 1955 la Mercedes del francese Pierre Levege si schiantò contro la tribuna, ricoprendola di detriti in fiamme e appiccando un incendio. Non solo il pilota è morto, ma anche 82 spettatori, il motorsport è stato bandito in Svizzera e la Mercedes ha abbandonato il mondo delle corse per più di 30 anni. Levezh due anni prima si fosse addormentato al volante all'ora 23 di gara, dando il via all'emergere di una regola secondo cui ogni vettura dichiarava due piloti (entro la fine degli anni '80, il loro numero era aumentato a tre, e il tempo di guida continuativo di un conducente, invece ridotto a quattro ore). La 24 Ore di Le Mans è oggi un organismo complesso che deve rispettare molto le regole della gara stessa: i piloti devono tenere conto delle mutevoli condizioni meteorologiche e della presenza di vetture di varie categorie e classi a bordo la pista (recentemente ce ne sono quattro), differenti sia per velocità che per stile di guida. La migliore osservanza di tutte queste regole è tradizionalmente riservata ai tedeschi: Porsche detiene con sicurezza il record di vittorie (16), e sotto il segno del dominio totale dell'Audi. La percorrenza massima - 5335 km - è stata percorsa nel 1971 dai piloti Porsche, che hanno sviluppato una velocità media di 222,2 km/h (i vincitori di Le Mans hanno superato la soglia dei 200 km/h in servizio, nonostante le due dozzine di pit stop richiesti riparazione, rifornimento e cambiare le gomme. Sono stati girati film su Le Mans (il più famoso con Steve McQueen), sono stati disegnati fumetti e sono stati scritti videogiochi. La gara dell'anno 2010 prometteva di essere una delle più stellari della storia, ma l'applicazione congiunta della leggenda della Ferrari Jean Alesi e del re del motorsport Valentino Rossi non ha avuto luogo e l'ex campione di F-1 Nigel Mansell ha avuto un incidente proprio all'inizio della gara. Quest'anno prenderanno parte 186 piloti (3 per ogni vettura) e 61 equipaggi di varie classi: LMH (Hypercars) è la classe più veloce e nuovissima che ha debuttato proprio quest'anno. LMP2 (Le Mans Prototype 2) - prototipi più semplici e lenti, fortemente limitati dal regolamento. Vengono utilizzati solo telai di produttori omologati: Oreca, Ligier, Dallara.  GTE Pro/Am è la categoria più alta nelle corse GT. Si divide in classifica professionistica (Pro) con squadre ufficiali e amatoriale (Am).